Опыт преодоления смерти в погребальных обрядах — отправная точка всей человеческой культуры. Люди сжигали тела своих близких, провожали их в последний путь богатыми пиршествами, клали украшения им в могилы, сохраняли и украшали их черепа. Но в чем подлинный смысл этих обрядов? И что они могут поведать о нас самих — о человеке в целом?
Книга Владимира Петрухина — это глубокий и увлекательный рассказ о сотнях обрядов и поверий со всего мира, связанных со смертью и мертвецами: от иудеохристианских мифов о первом убийстве до Скандинавии и Древней Руси, от высушенных голов африканских племен до ведической Индии и народов Севера.
Почему умерших принято выносить в гробу ногами вперед? Как христианский ад связан с языческой богиней Хель? Почему умершие — это «пища для богов» и куда указует дым погребального костра? Зачем умершему аскету в Индии дополнительно пробивали череп? Почему у греков запрещалась излишняя скорбь по умершим? Что роднит Наполеона с Одином, а славянских Кострому и Ярилу — с ближневосточными воскресающими богами? Наконец, почему на похоронах часто принято смеяться?
Вы узнаете о разнообразных ритуалах, которые помогали мертвым найти дорогу в загробный мир, а живым — избежать их возвращения в облике чудовищ. А еще — о том, почему человечество отказалось от попыток магического преодоления смерти, но не перестало мечтать о бессмертии.
